Regalo di compleanno di un amico, Stoner è un libro che ho più volte messo da parte, aspettando un segnale per leggerlo. Che quindi è arrivato. L’ho finito velocemente, senza tuttavia riuscire a capire cosa avesse di speciale, per me che ho sempre cercato trame originali ed accattivanti. Eppure, mi ha appassionato da subito. Sarà stato per la maestria dell’autore, che racconta con coinvolgente abilità la storia normale di un uomo normale. O forse per la figura di Stoner stesso, un professore schivo e ostinato, per niente ambizioso, che trova un significato nell’insegnamento. Il romanzo segue la sua parabola: figlio di contadini, viene mandato all’università, dove pensa di imparare qualcosa di più sulla coltivazione della terra, prima di scoprire la sua vera vocazione. Anni di fallimenti e solitudine, nonostante un matrimonio, una figlia e un’amante, caratterizzano la sua vita mediocre, che diventa il ritratto di chi vi cerca un senso, non con il successo ma con la coerenza verso se stessi. Stoner possiede una profonda capacità di sentire, che emerge nei momenti in cui si apre all’amore o alla passione intellettuale, ma vive con una specie di ritrosia verso il mondo e il mondo sembra approfittarsene, negandogli quella rivalsa in cui il lettore confida e che a lui non interessa affatto. Non è un eroe e non è un fallito. Come si evince da una corrispondenza in appendice tra Williams e la sua agente, che cercava disperatamente un editore per pubblicare il romanzo, era pensiero comune che Stoner fosse uno sfigato e che la trama deprimente non potesse far presa sul pubblico. Williams invece, pur non immaginando un successo di vendite, lo considerava un ottimo lavoro, al punto che alla fine Stoner vede la luce. Nasce così un personaggio divenuto già un classico per le sue peculiarità, al pari di – cito i primi che mi vengono in mente – Meursault di Camus o Bartleby di Melville: Stoner non se ne sarebbe preoccupato, ma avrebbe accettato passivamente di rappresentare il tipo di uomo che un romanzo sceglie come protagonista proprio perché non desidera esserlo.
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